Аляска от Дельты отличается только тем, что на некоторых рейсах у них самолеты поменьше и не вся ручная кладь помещается в кабину. Но из Сан Франциско, скорее всего, будет как обычно.

Смолл талк на самом деле не так страшен. Книжек не знаю, но, думаю, если начать с "здрасте, я из такой-то лабы, в Беркли работаю сравнительно недавно, многих не знаю, а вы откуда?", то дальше дело должно пойти. Правда, разговоры ни о чем легче начать, чем потом закончить:)